En el sector manufacturero, especialmente en la fabricación de productos metálicos, el concepto de una economía circular suscita cada vez más interés entre empresas, gobiernos y consumidores. Esta tendencia puede atribuirse a una serie de factores, como las presiones medioambientales, la escasez de recursos y el potencial ahorro de costos. El objetivo de la economía circular es mantener los recursos en uso el mayor tiempo posible y evitar los residuos mediante un ciclo continuo de producción, uso y reutilización.
Uno de los principales beneficios de la economía circular en la metalurgia es el aumento de la eficiencia. Al utilizar menos recursos y reducir los residuos, las empresas pueden disminuir costos de producción al tiempo que producen más con menos recursos. Esta eficiencia también puede traducirse en una mejora de la calidad del producto y en la reducción de los recursos destinados al mantenimiento y ahorro de energía.
Además, un enfoque circular en el sector metalmecánico puede ayudar a conservar recursos naturales preciosos como el acero y el aluminio. Esto puede ayudar a reducir el impacto medioambiental y a promover la sustentabilidad. Por último, un enfoque circular también puede dar lugar a reducciones significativas de la contaminación del aire, el agua y el suelo, así como de la emisión de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, existen algunos retos asociados a la aplicación de estrategias circulares en la industria, como establecer procesos eficaces de reciclaje, que requiere la configuración de una cadena de valor en la que participen terceros especializados en la logística y la técnica para mover estos materiales. Otro tema, es que para muchas empresas aún no es prioritario implementar procesos de fabricación con un enfoque más sostenible. Por último, internamente, las empresas pueden tener dificultades para hacer un seguimiento al flujo de materiales a través de su cadena de suministro con el fin de garantizar que todo el material se reutiliza o recicla efectivamente.
Pero no basta con que las empresas sean cada vez más conscientes de los beneficios potenciales, será importante que desde el gobierno se ofrezca apoyo en forma de orientación normativa, incentivos financieros y otras medidas que puedan contribuir a facilitar una transición satisfactoria. La metalmecánica y la sostenibilidad deben ir de la mano, ya que la transición a una economía circular en el sector es necesaria para la protección del medio ambiente.
Tal vez, la norma más conocida es la internacional ISO 14001, que brinda una luz para el camino hacia el cuidado ambiental y la implementación de una economía circular. Pero más allá, en México se han desarrollado normatividades acordes a las tendencias globales de cuidado ambiental para brindar a las empresas una guía para reducir el impacto ambiental de sus operaciones. Tal es el caso de la Ley General de Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente de la Semarnat, que define conceptos relacionados con la contaminación, los agentes contaminantes, los procesos contaminantes y el uso eficiente de los recursos renovables y no renovables.
En lo general, las regulaciones gubernamentales deberían orientarse hacia la oferta de incentivos financieros para las empresas que adopten prácticas de economía circular en la industria, tales como el reciclaje y la reutilización de componentes. De la misma manera, debería considerar el apoyo a la investigación de nuevos materiales y procesos que ayuden a reducir los residuos y, de esta manera, conservar los recursos para limitar cualquier impacto negativo en la industria.
Además, está el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC) que creó una estrategia nacional para la transición a una economía circular en la industria. Esto incluye planes para desarrollar nuevas tecnologías y establecer asociaciones internacionales que permitan a las empresas acceder a los fondos y conocimientos necesarios para aplicar prácticas sostenibles.
La más reciente es la Ley General de Economía Circular, que fue aprobada en el Senado el 18 de noviembre de 2021, y que tiene como objetivo “promover la eficiencia en el uso de productos, servicios, materiales, materias primas secundarias, subproductos a través de la reutilización, el reciclaje y el rediseño”. No obstante, esta nueva ley solo parece considerar la manufactura de envases y empaques plásticos, y se centra sobre todo en aspectos relacionados con el manejo de recursos naturales y contaminación ambiental.
Desafortunadamente, hoy no existen incentivos que promuevan la creación de una infraestructura en torno al uso y reuso de materiales y componentes de un producto y mucho menos para promover esfuerzos de diseño que contemplen iniciativas de economía circular desde la concepción de un producto. Aunque parezca difícil, la transición se facilitaría con la orientación política, los incentivos financieros y otras medidas adecuadas.
Organismos como la Fundación Ellen MacArthur realizan estudios permanente para entender los cambios que se deben realizar en las empresas para implementar una economía circular; en la manufactura, se observa la necesidad de llevar a cabo diversos cambios, tales como aumentar la utilización de materiales empleados, generar más esquemas de producción local con una mayor capacidad distribuida, así como incrementar el uso de sistemas de información que simplifiquen la gestión de los procesos productivos.
Por ahora, gran parte de la atención en torno al cuidado ambiental en la industria está enfocado a la producción de plásticos, la reducción de gases y humos contaminantes y la utilización de energías limpias. No obstante los programas de sustentabilidad serán cada vez más obligados en las empresas y serán tan importantes como lo es ahora una certificación ISO 9000 para asegurar pertenecer a cualquier cadena de proveeduría.
Los foros dedicados a la industria metalmecánica, como FABTECH México, son clave para ayudar a que las empresas logren estructurar sus iniciativas de economía circular mediante la implementación de tecnología de punta y la incorporación de mejores prácticas de producción y de diseño de productos metálicos que permitan incrementar el nivel de material recuperado para reutilización o reciclaje.
Una de las ventajas del metal sin duda es su capacidad de reciclaje toda vez que los metales se contaminen lo menos posible. Esto facilita la estructuración de modelos de recuperación de scrap en producción y de producto en su etapa final de uso para llevarse de nuevo al principio de los procesos, lo que podría dar a luz esfuerzos de colaboración en la industria que faciliten la logística entre empresas para recuperar materiales o que, incluso, como está sucediendo ya en algunos campos, se establezcan modelos de negocio que permitan insertar nuevas empresas en las cadenas de suministro y de producción, ya sea recomprando materiales usados de otros operadores para su reutilización abastecer mercados secundarios con materiales reutilizables y subproductos de la industria metalúrgica, o solo ofreciendo los servicios de logística.
En una economía circular, la atención se centra en mantener los recursos en uso el mayor tiempo posible y evitar los residuos mediante un ciclo continuo de producción, para conservar los recursos naturales, reducir la contaminación y aprovechar el ahorro energético. Al trabajar junto con la industria y otras partes interesadas, México tiene el potencial de crear un sector metalmecánico más sostenible y proporcionar un modelo para sumar otros países que buscan la transición a una economía circular. Las reglas del juego en el ciclo de vida de los productos metálicos, podría cambiar más rápido de lo que pensamos.