Cada año, millones de mujeres se gradúan de universidades de todo el mundo, ansiosas por impulsar sus carreras y entrar en campos que los hombres han dominado durante mucho tiempo. Son ambiciosas, talentosas y están listas para cambiar el mundo. Pero con el paso de los años, otro reloj empieza a correr, uno que no tiene nada que ver con plazos ni ascensos: el reloj biológico.
Entre los 30 y los 40 años, la presión para no perder la oportunidad de ser madre se intensifica. Algunas mujeres congelan sus óvulos, otras posponen tener hijos, a veces hasta que es demasiado tarde. Y aunque se necesitan dos para tener un bebé, la sociedad aún espera que solo una elija entre la maternidad y un futuro profesional.
Biológicamente, sí, las mujeres cargan con el embarazo. En los primeros meses (y a menudo años), asumen la mayor parte del cuidado. Sin embargo, incluso después de esa etapa, muchas mujeres nunca regresan al mercado laboral. La maternidad sigue siendo uno de los principales impulsores de la desigualdad de género en el mercado laboral. Estudios del Banco Mundial e IMCO revelan una cruda realidad: después de convertirse en madres, las mujeres se enfrentan con frecuencia a interrupciones profesionales, reducciones salariales o un estancamiento en su crecimiento profesional, penalizaciones que sus homólogos masculinos rara vez experimentan. A nivel mundial, más de 100 millones de mujeres con hijos pequeños están fuera del mercado laboral, mientras que solo 13 millones de hombres en situaciones similares lo están.
En México, si bien el 38% de los puestos de alta dirección están ocupados por mujeres, solo alrededor de una cuarta parte de esos puestos son ocupados por madres con hijos pequeños, y en puestos ejecutivos, la cifra se reduce a tan solo el 16%. Mientras tanto, los hombres con hijos ocupan casi el 75% de esos mismos puestos. El mensaje es claro: la maternidad aún penaliza a las mujeres de una forma que la paternidad nunca lo hace.
El factor miedo: hablar claro significa perderse algo
Las mujeres embarazadas suelen dudar en compartir sus noticias en el trabajo, por temor a perder oportunidades, ascensos o dudas sobre su compromiso. Mientras tanto, los hombres que se convierten en padres rara vez enfrentan tales contratiempos. De hecho, algunos incluso reciben aumentos salariales, bajo la premisa de que sus responsabilidades y, por lo tanto, su dedicación aumentarán.
Las responsabilidades de las mujeres también aumentan. Por eso, las mujeres, incluso antes de la maternidad, merecen mayores beneficios y apoyo, ya que ese próximo sueldo podría ser su último ingreso estable por un tiempo. Para muchas, esos ingresos son cruciales para crear un fondo de emergencia o invertir en su independencia financiera. Desafortunadamente, el sistema no lo ve así.
Licencia parental, juicio social y doble moral
En muchos países, la licencia por maternidad es de un mínimo de tres meses, como máximo. Cuando las mujeres deciden no regresar, su decisión suele ser juzgada como perezosa o ingrata, en lugar de reconocerse como una decisión personal y compleja. Los padres, en cambio, rara vez faltan al trabajo y su compromiso jamás se cuestiona.
Algunos países conceden a los hombres dos semanas de permiso para "ayudar a la madre". Si bien este tiempo es importante para fortalecer el vínculo, muchos no lo aprovechan. Imaginen si los padres pudieran tomarse una licencia más tarde, después de los primeros meses, para brindar apoyo directo: recoger al niño, llevarlo a las citas, compartir la carga. Sin embargo, cuando un hombre pide tiempo libre para cuidar a su hijo, a menudo se interpreta como que la madre no está a la altura, lo que obliga al padre a intervenir.
Tras el parto, las mujeres se enfrentan a una crisis hormonal, emocional y financiera. Quienes no ahorraron ni invirtieron con antelación pueden perder su independencia financiera. Si bien algunas pueden permitirse dejar de trabajar gracias al apoyo de su pareja, esto a menudo implica también renunciar al poder de decisión.
En México, el 58% de las madres trabaja en la economía informal sin acceso a prestaciones por maternidad, licencias remuneradas ni apoyo para el cuidado infantil. A nivel mundial, solo el 25% de los puestos de liderazgo superior están ocupados por mujeres, y una proporción mucho menor por madres. A pesar de que el 98% de las madres afirman querer regresar al trabajo de tiempo completo, solo el 13% cree que es realista y posible en las condiciones actuales. El resultado: 4 de cada 5 madres que regresan al trabajo terminan renunciando por falta de flexibilidad y apoyo.
No es falta de ambición, es falta de apoyo
A menudo se culpa a las mujeres por no querer "crecer profesionalmente" o por elegir quedarse en casa con sus hijos. Pero ¿es realmente una decisión libre? Los hombres nunca se preguntan si la paternidad perjudicará sus carreras. Las mujeres sí, no por falta de ambición, sino por falta de apoyo.
¿Pero qué pasaría si no tuviéramos que elegir? ¿Qué pasaría si tuviéramos mejores condiciones, flexibilidad para trabajar y, al mismo tiempo, estar con nuestros hijos, contribuyendo según nuestra capacidad en ese momento? ¿Qué pasaría si las parejas pudieran turnarse, con la madre al principio, cuando más se la necesita, y el padre después, cuando puede intervenir más?
Hubo una época en que la crianza de los hijos era comunitaria. Las abuelas alimentaban, los tíos enseñaban, los vecinos cuidaban del bebé. Hoy en día, muchas madres están solas incluso dentro de una relación. Sí, cada vez hay más hombres que se involucran, pero aún no es suficiente.
La verdadera elección: el cambio estructural
Las mujeres no deberían tener que elegir entre ser madres o profesionales. Necesitamos un cambio estructural: políticas públicas que promuevan licencias parentales equitativas, guarderías accesibles, horarios flexibles y culturas laborales que no penalicen la maternidad. Solo entonces será realmente una cuestión de elección.
En 2025, la maternidad sigue siendo una encrucijada profesional para muchas mujeres, pero rara vez para los hombres. La igualdad seguirá siendo inalcanzable mientras solo la mitad de la humanidad asuma el costo total de ser padres.