¿Es posible que, al adquirir una nueva máquina, cumpliendo perfectamente con las especificaciones, se convierta en una mala inversión? Si el mercado presenta cambios provocando variaciones negativas en volúmenes pactados (que incluso lleven a la cancelación de un contrato) o, visto desde otra óptica, surge una oportunidad en otra industria y el equipo resulta demasiado rígido para responder; de manera concluyente, la respuesta es sí, el equipo se convierte en una mala inversión. Y es que, en ese momento, la productividad no es vista ya como piezas por hora, sino que de pronto cambia a una variable cada vez más apreciada: capacidad de adaptación.
Ante el actual proceso de incertidumbre, ese escenario resulta ineludible para la manufactura mexicana. Después de varios años marcados por la apertura de nuevas plantas, ampliaciones y proyectos relacionados con el nearshoring, algunas compañías enfrentan ahora una etapa distinta, con mercados que avanzan a velocidades diferentes y con una demanda menos uniforme.
Pedro Castillo, vicepresidente de TTX en México, considera que es precisamente en estas condiciones cuando puede observarse la verdadera calidad de las inversiones realizadas. Algunas empresas lograron construir operaciones suficientemente flexibles para moverse hacia otros productos o industrias, mientras que otras quedaron demasiado vinculadas con la oportunidad que originalmente justificó el gasto.
CAPEX con margen de maniobra
Comprar capacidad no necesariamente significa construir flexibilidad. Una línea puede alcanzar excelentes tiempos de ciclo y elevados niveles de utilización mientras existe suficiente volumen, pero esa misma especialización puede convertirse en una limitante si resulta complicado cambiar herramentales, programas, materiales, geometrías o secuencias de producción.
Castillo señala que una inversión bien planeada debería considerar no solamente la situación presente, sino las tendencias, movimientos e impactos que podrían modificar el negocio. Nadie puede saber con precisión qué producto llegará después, pero sí es posible diseñar maquinaria, sistemas y plantas dejando cierto margen para transformarse sin tener que comenzar nuevamente desde cero. Esto es, es importante no soltar la brújula al invertir en maquinaria y equipamiento,
Esto nos permite entender que no basta con saber cuánto puede producir una máquina, sino cuánto costará hacer que produzca algo diferente. Es sin duda, un giro de tuerca.
Esto involucra decisiones de automatización, arquitectura de control, herramentales, software, alimentación de materiales, manejo de piezas y hasta distribución de planta. Un equipo configurable, una celda modular o un sistema que pueda integrarse posteriormente con nuevos periféricos pueden tener un costo inicial mayor, pero también ofrecer una vida productiva más amplia cuando cambia la mezcla de producción.
La calidad del CAPEX se relaciona entonces con la capacidad para conservar valor en distintos escenarios.
Base instalada vs capacidad perdida
Este punto conduce a otro problema que comienza a aparecer en algunas operaciones, y se refiere a que la capacidad instalada ya no opera al nivel para el cual fue dimensionada.
La respuesta más sencilla sería considerarla capacidad ociosa. Sin embargo, también puede verse como infraestructura disponible para buscar otros mercados. Máquinas instaladas, celdas dominadas por el personal y una planta con servicios, procesos y conocimientos consolidados, parten con ventaja frente a una inversión completamente nueva.
Castillo plantea esta evaluación de una manera práctica al considerar que, frente a una inversión realizada algunos años atrás, habría que preguntarse cuánto de esa infraestructura puede utilizarse para incorporar nuevos productos o atacar otro mercado y qué tan complicada tendría que ser la transición.
La diferencia está en la capacidad de reconversión. En corte, formado, soldadura o maquinado, esto puede significar aprovechar controles más abiertos, programación offline, cambios rápidos, sistemas de visión, robotización flexible, nuevos dispositivos de sujeción o software capaz de administrar lotes más cortos y una mayor variedad de piezas. En otras palabras, una planta flexible no solamente produce; sino conserva opciones.
Eso también modifica la manera de observar la automatización. Automatizar únicamente alrededor de una pieza o familia de productos puede elevar considerablemente la productividad, pero también endurecer el proceso. Al combinar velocidad con posibilidades reales de reconfiguración, la automatización gana valor en escenarios cambiantes.
Nuevas oportunidades en la misma planta
México recibió durante los últimos años nueva maquinaria, procesos y conocimiento industrial. Castillo advierte, sin embargo, que parte de esa reconversión tecnológica puede terminar convertida en equipamiento ocioso si las empresas simplemente esperan a que regresen las condiciones anteriores. Su planteamiento es salir al mercado, ofrecer capacidad y buscar nuevas aplicaciones para los activos existentes.
Para fabricantes y proveedores metalmecánicos, esto obliga a mirar el piso de producción con otros ojos. Una prensa, un láser, un robot o un centro de maquinado no pueden ser equipos asignados a determinados contratos sino componentes de una plataforma productiva que debe poder evolucionar.
Esta perspectiva es hilo conductor en eventos como FABTECH México, ya que al recorrer una exposición industrial no deberíamos limitarnos a preguntar cuánto más rápido corta una máquina o cuántas piezas puede producir una celda, sino que es clave entender si la tecnología en cuestión nos permitirá, no solo satisfacer un proyecto existente, sino si se adaptará para fabricar lo que podríamos requerir mañana.
La prueba de fuego de una inversión se presenta cuando cambia el mercado; es entonces cuando se descubre si una máquina fue comprada para resolver una oportunidad o si fue seleccionada para construir capacidad de respuesta. Una buena inversión no solamente aumenta la producción presente, también deja abierta la puerta para encontrar el siguiente negocio.