Hablar de sustitución de importaciones en el contexto actual implica mucho más que analizar políticas comerciales. Significa cuestionar el modelo bajo el cual la industria mexicana, especialmente la instalada en estados como Nuevo León, ha logrado insertarse en cadenas de valor globales. En muchos sectores, lo que se exporta lleva consigo una proporción significativa de insumos y componentes extranjeros. Se produce, sí, pero con tecnologías, materiales y piezas que no se fabrican localmente.
En sectores como el automotriz o el metalmecánico, los productos pueden cruzar la frontera varias veces antes de llegar al cliente final. En ese recorrido se suma valor, pero también se mantiene una alta dependencia de proveedores externos. Estimaciones del contenido nacional en exportaciones oscilan entre el 30% y el 40%, lo cual indica que buena parte de la actividad industrial opera como un eslabón más en cadenas dominadas desde fuera.
La sustitución de importaciones aparece entonces como una propuesta de reequilibrio: sustituir insumos del exterior por productos locales que fortalezcan la base industrial nacional. Sin embargo, las condiciones técnicas para hacerlo no están dadas en todos los casos. Muchos de los insumos importados corresponden a procesos de alta especialización, tecnologías no disponibles en el país o materiales cuya fabricación requiere economías de escala poco compatibles con el tamaño del mercado interno.
A esto se suma un problema estructural: la lógica de producción en México está orientada a la exportación. Si el 80% de lo que se fabrica tiene destino internacional, las decisiones de inversión y operación responden a una escala global. Sustituir importaciones solo para consumo nacional implica enfrentar una dimensión mucho más acotada del mercado, lo cual afecta la rentabilidad de los proyectos.
Pese a ello, existen oportunidades. La reorganización logística, la volatilidad de los costos internacionales y los cambios en las políticas arancelarias pueden abrir espacios para que ciertos componentes se produzcan localmente de manera competitiva. Pero para que eso ocurra, es necesario un entorno que combine incentivos financieros con acompañamiento técnico. No basta con otorgar recursos económicos. Se requiere un programa integral que ayude a las empresas a identificar qué sustituir, cómo hacerlo y con qué capacidades.
En este sentido, el caso de Nuevo León puede ofrecer claves para un modelo replicable. La entidad cuenta con una base industrial consolidada, instituciones académicas con capacidad técnica y una cultura empresarial orientada a la innovación. El reto es articular estos elementos bajo una estrategia común que priorice sectores con alto potencial de sustitución y capacidades instaladas para lograrlo.
Más que una política coyuntural, la sustitución de importaciones debe entenderse como parte de una transformación industrial de largo plazo. No se trata solo de resistir los impactos externos, sino de construir una plataforma que permita agregar valor desde adentro. La reflexión de fondo no es cuánto se puede dejar de importar, sino qué tipo de industria quiere construir el país en los próximos años. La respuesta, más que técnica, es estructural. Y empieza por preguntarse qué se fabrica, para quién y bajo qué condiciones.